Hibiki Blenders Choice

Suntory Hibiki Blenders Choice là dòng blended whisky cao cấp không công bố số năm tuổi (Premium No Age Statement) của Hibiki, được Suntory chính thức giới thiệu ra thị trường vào tháng 09/2018. Đây được xem là một trong những phiên bản quan trọng nhất của Hibiki trong giai đoạn whisky Nhật bước vào thời kỳ thiếu hụt nguồn rượu cao tuổi trên toàn cầu.

Sự xuất hiện của Hibiki Blender’s Choice cũng đặt ra câu hỏi lớn đối với giới yêu whisky Nhật: điều gì đã xảy ra với các dòng Hibiki có tuổi nổi tiếng như Hibiki 12 năm và đặc biệt là Hibiki 17 năm? Trước đó, Hibiki 17 được xem là một trong những blended whisky xuất sắc nhất thế giới và là biểu tượng của whisky Nhật trong suốt nhiều năm.

Rượu Hibiki Blenders Choice

Tuy nhiên, do nhu cầu toàn cầu tăng quá nhanh trong khi lượng whisky trưởng thành lâu năm không đủ đáp ứng, Suntory buộc phải dần ngừng sản xuất nhiều dòng age statement để tập trung nguồn whisky quý hiếm cho các phiên bản chiến lược hơn. Thay thế cho các dòng có tuổi là loạt whisky NAS hiện đại như Hibiki Harmony, Hibiki Master’s Select và sau đó là Hibiki Blender’s Choice.

Theo nhiều nguồn tin và các trang whisky uy tín quốc tế, Hibiki Blender’s Choice được phối trộn từ những thùng whisky có độ tuổi trải dài từ khoảng 12 năm cho đến hơn 30 năm, với độ tuổi trung bình ước tính khoảng 15 năm. Dù không thể thay thế hoàn toàn chiều sâu huyền thoại của Hibiki 17 năm đã ngừng sản xuất, nhưng Blender’s Choice được xem là phương án cân bằng hợp lý trong bối cảnh hiện nay.

Một trong những yếu tố khiến Hibiki Blender’s Choice được đánh giá cao là khả năng tiếp cận tốt hơn về giá so với các dòng Hibiki cao tuổi đang ngày càng khan hiếm. Trong thời điểm khoảng tháng 08/2019, giá thị trường của Hibiki 17 đã tăng lên khoảng 9,5 triệu đồng/chai, trong khi Hibiki Blender’s Choice chỉ ở mức khoảng 4 triệu đồng. Điều này giúp người yêu whisky Nhật vẫn có cơ hội trải nghiệm phong cách blending đặc trưng của Hibiki với mức giá “dễ chịu” hơn đáng kể.

Rượu Hibiki Blenders Choice

Cho đến nay, Suntory vẫn chưa có tuyên bố chính thức về việc liệu các dòng Hibiki có tuổi như 17 năm có quay trở lại hay không. Tuy nhiên, nhiều người cho rằng việc tập trung phát triển các dòng NAS chính là chiến lược hợp lý nhằm giải quyết bài toán thiếu hụt whisky cao tuổi – vấn đề mà toàn ngành whisky Nhật đang đối mặt. Hibiki Blender’s Choice tiếp tục thể hiện rõ triết lý blending nổi tiếng của Suntory: sự hài hòa, cân bằng và tinh tế. Rượu được phối trộn từ nhiều loại malt whisky và grain whisky đến từ ba nhà chưng cất danh tiếng của Suntory gồm Yamazaki, Hakushu và Chita.

Một điểm đặc biệt của Blender’s Choice là việc sử dụng các thành phần whisky được hoàn thiện trong thùng rượu vang đỏ, mang lại chiều sâu trái cây và cảm giác mềm mại hơn cho cấu trúc blend. Ngoài ra, các thùng sherry, American oak và Mizunara oak tiếp tục đóng vai trò quan trọng trong việc tạo nên bản sắc đặc trưng của Hibiki.

Về hương thơm, Hibiki Blender’s Choice mở ra với các nốt trái cây đỏ, mận chín, cherry và mật ong. Tiếp theo là caramel, vanilla, chocolate nhẹ cùng chút gỗ đàn hương thanh lịch từ Mizunara. Ảnh hưởng từ thùng vang đỏ mang đến cảm giác mềm mại, ngọt dịu và có chiều sâu hơn so với Harmony thông thường.

Khi thưởng thức, rượu mang cấu trúc rất mượt mà với vị đầu là trái cây chín, mật ong và caramel. Sau đó phát triển sang chocolate đen nhẹ, gia vị tinh tế, gỗ sồi và chút tannin mềm từ wine cask. Cảm giác tổng thể rất cân bằng, sang trọng và giàu chiều sâu nhưng vẫn giữ được phong cách dễ tiếp cận đặc trưng của Hibiki. Hậu vị kéo dài vừa phải đến dài với dư âm trái cây khô, vanilla, gỗ Nhật và chút cay nhẹ thanh tao. Đây là kiểu whisky không quá mạnh mẽ nhưng cực kỳ tinh tế, phù hợp với những người yêu phong cách whisky Nhật hiện đại.

Từ năm 2015 đến nay, sự khan hiếm của whisky Nhật nói chung và Hibiki nói riêng đã khiến giá trị của các sản phẩm tăng mạnh trên toàn cầu. Đặc biệt trong giai đoạn từ tháng 08 đến 10/2018, nhiều chai whisky Nhật tăng giá gần gấp đôi chỉ trong thời gian ngắn. Trong bối cảnh đó, Hibiki Blender’s Choice được xem là một trong những phiên bản quan trọng giúp Suntory duy trì tinh thần Hibiki: sang trọng, hài hòa và đậm chất Nhật Bản, dù trong thời kỳ nguồn whisky cao tuổi ngày càng trở nên quý hiếm.